Urządzenia automatycznej identyfikacji bezustannie ewoluują w celu zapewnienia optymalnego poziomu obsługi procesów magazynowych. Jakie urządzenia funkcjonują w magazynach dziś i jakie są perspektywy rozwoju technologii AutoID?
Nasze rozważania rozpocznijmy jednak od sprawy najbardziej fundamentalnej dla obsługi każdego większego magazynu – czym jest WMS? WMS to oprogramowanie, które wspomaga optymalizację procesów magazynowych. Takie rozwiązanie „spaja” działanie wszystkich urządzeń peryferyjnych i zarządza danymi potrzebnymi do prawidłowego funkcjonowania magazynu. W najpopularniejszej postaci WMS obsługiwany jest przez terminale mobilne oraz drukarki kodów kreskowych, które skomunikowane są z serwerem danych za pomocą sieci radiowej. Od dłuższego czasu jednak klasyczny układ systemu magazynowego jest zastępowany przez nowsze rozwiązania i technologie.
Kody kreskowe vs. RFID
Wszyscy doskonale znamy kody kreskowe, którymi oznakowane są niemal wszystkie produkty na półkach sklepowych. Przyjmują one postać wzoru złożonego z kontrastujących ze sobą odcinków uporządkowanych w odpowiedni sposób. Dokładnie takie same kody kreskowe wykorzystuje się w magazynach i na halach do szybkiej i bezbłędnej identyfikacji oznaczonych nimi przedmiotów.
Do odczytu kodów kreskowych stosuje się specjalne czytniki, których zadaniem jest odszyfrowanie zawartej tam informacji i przesłanie jej w zdekodowanej formie do głowicy skanującej, gdzie następuje odczyt kodu. Czynność pozornie banalna, lecz przy dużej ilości jednostek sprawa się komplikuje. Czy jest na to jakieś remedium?
Wygląda na to, że alternatywą dla tradycyjnych czytników może być RFID. Co kryje się pod tym tajemniczym skrótem?
Radio Frequency IDentification to system do kontroli przebiegu towarów za pomocą fal radiowych z wykorzystaniem specjalnych układów elektronicznych (tzw. tagów), przytwierdzonych do przedmiotów. W najprostszym ujęciu system ten składa się z czytnika, anteny i wspomnianych już wcześniej tagów. Odczyt danych następuje przez skierowanie w ich kierunku sygnału. Jest to dużo prostszy i szybszy sposób niż w przypadku kodów kreskowych. Istnieje jednak pewna przeszkoda, która sprawia, że RFID nie podbiło jeszcze światowych magazynów. Wiąże się ona z kosztami. Korzystanie z technologii RFID jest znacznie droższe niż wydrukowanie naklejki z kodem kreskowym.
W najbliższym czasie możemy się jednak spodziewać stopniowego rozwoju systemów RFID głównie dzięki zmniejszającym się cenom tagów i możliwości ich wielokrotnego użycia. Co więcej, niektóre przedsiębiorstwa widzą w tej technologii przewagę konkurencyjną ze względu na większe bezpieczeństwo i dostępność informacji, a także innowacyjność i dodatkowe możliwości płynące z jej zastosowania.
Voicepicking – systemy głosowe
Coraz większym zainteresowaniem u menedżerów magazynów cieszą się systemy głosowe. Technologia ta służy do wymiany danych pomiędzy WMS-em a operatorem za pomocą komend głosowych, bez konieczności używania klawiatury lub czytnika terminala. Należy zaznaczyć, że technologie głosowe nie mają na celu zastąpienia popularnych rozwiązań stosowanych w magazynach, lecz uzupełnienie ich funkcjonowania. Mają one za zadanie uproszczenie i przyspieszenie obsługi niektórych procesów magazynowych, takich jak np. kompletacja czy wysyłka towaru. Technologia Voicepicking ma także zastosowanie w innych procesach magazynowych. Co więcej, można spotkać magazyny, w których systemy głosowe są jedynym zastosowanym rozwiązaniem, jednak znacznie częściej mamy do czynienia z sytuacją, gdzie głos jest wykorzystywany w wybranych obszarach, a pozostałe operacje wykonywane są tradycyjnie.
Graficzny monitoring stanów magazynowych
W celu bardziej klarownej ilustracji stanu zapasów magazynowych, coraz częściej stosuje się graficzne wizualizacje, mające na celu zobrazowanie aktualnej sytuacji w magazynie. Takim rozwiązaniem jest WH3D (Warehouse 3D), oferowany przez Consafe Logistics. System ten korzysta z technologii animacji stosowanych od wielu lat w grach komputerowych, dzięki czemu umożliwia wirtualne wycieczki po magazynie. W ten sposób użytkownicy uzyskują wgląd do każdej jednostki paletowej. Ponadto można sprawdzić poziom zapełnienia magazynu z lotu ptaka, co pozwala szybko i precyzyjnie zorientować się w sytuacji na magazynie. Wizualizacje znacznie podnoszą łatwość korzystania z rozwiązania WMS. Mają też duży wpływ na zwiększenie wydajności. Pozwala to na znaczne ulepszenia w zakresie zapobiegania, wykrywania błędów i łagodzenia zatorów w magazynie.
WH3D podaje precyzyjne informacje o koniecznych zmianach w magazynie, z dokładnością do poziomu konkretnej półki, a zaawansowane tryby wyszukiwania pozwalają użytkownikom błyskawicznie ustalić lokalizację danej palety na podstawie wszystkich przypisanych jej parametrów. Pozyskiwane w ten sposób informacje mogą być następnie wykorzystywane przez narzędzia do raportowania.
WH3D sprawdza się także w prognozowaniu sytuacji z wyprzedzeniem nawet do kilku tygodni. Stanowi to gwarancję optymalnego zaplanowania rozmieszczenia zasobów magazynowych. Łatwiejsze korzystanie
Głównym narzędziem służącym zarządzaniu magazynami jest oczywiście WMS. To jest serce całego systemu. Jednak, w celu pełnego zoptymalizowania pracy magazynu, bardzo pomocne jest wprowadzenie rozwiązań mających na celu jak największe ułatwienie korzystania z WMS-a Do tego właśnie służą narzędzia i aplikacje, o których mowa powyżej. Jednak to nie wygoda użytkowników, a czynnik ekonomiczny jest podstawowym elementem wymuszającym na firmach wdrażanie nowych, skuteczniejszych i wydajniejszych technologii.
Artykuł ukaże się w listopadowej publikacji "Nowoczesne Hale"